Prima di spegnersi, il rover di esplorazione Spirit ha fatto in tempo a scattare la prima foto della Terra da Marte. Come ha spiegato la Nasa in un post su Instagram, si tratta della «prima immagine mai presa della Terra dalla superficie di un pianeta che non sia la Luna». È stata scattata un’ora prima dell’alba del 63° giorno marziano, o sol, della missione di Spirit, il primo dei due rover gemelli della Nasa (l’altro era Opportunity) arrivati su Marte nel mese di gennaio 2004.
«La foto è il risultato di un mosaico tra immagini prese dalla telecamera di navigazione del rover, che mostrano un’ampia vista del cielo, e un’immagine presa dalla telecamera panoramica del rover, che invece mostra la Terra. Il contrasto nell’immagine della telecamera panoramica è stato aumentato due volte per rendere la Terra più facile da vedere», si legge nel post. La Terra, infatti, era troppo debole per essere rilevata nelle immagini scattate con i filtri colorati della fotocamera panoramica, per cui è stata ingrandita.
Spirit non è più attivo ufficialmente dal 25 maggio 2011, dopo che dal 22 marzo dell’anno precedente non si avevano più suoi segnali. Il team della Nasa è rimasto in ascolto per alcuni mesi in attesa di eventuali segnali dalla sonda prima di dichiarare conclusa la sua missione. Il 13 febbraio 2019, infine, si è spento anche Opportunity, dopo che dal 10 giugno 2018 si erano persi i suoi contatti a causa di una violenta tempesta di sabbia.
