Che odore ha una cometa? (Volete davvero saperlo?)

A 400 milioni di chilometri dal Sole, la sonda spaziale Rosina, che fa parta della missione Rosetta, ha incrociato la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e ha potuto analizzarne l’odore utilizzando i due spettrometri di massa di cui è dotata. I risultati hanno sorpreso i ricercatori, che si aspettavano di trovarvi solo gli elementi più volatili (diossido di carbonio e monossido di carbonio), trovandovi invece una varietà di elementi notevole, tra cui formaledide, solfuro di idrogeno, cianuro, acido cianidrico, anidride solforosa e solfuro di carbonio.

Tutti elementi che messi assieme non creano di certo un buon odore, tanto da spingere uno dei responsabili della missione, Kathrin Altwegg, a immaginare la puzza emanata dalla cometa: «67P/C-G ha un odore molto forte» ha spiegato nel blog dell’Esa «aromi da uova marce (solfuro di idrogeno), stalla di cavalli (ammoniaca) e la pungente e soffocante puzza della formaldeide. Tutto questo si fonde al mite, amaro aroma dell’acido cianidrico, che ricorda un po’ la mandorla».

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Immagine: un bel primo piano di 67P/Churyumov-Gerasimenko (Esa)