Quanti acri consumeranno le fiamme, quali quartieri verranno raggiunti, quando gli incendi saranno domati: ci sono piattaforme sulle quali si può scommettere su tutto questo.
Nel gennaio 2025, mentre gli incendi devastavano Los Angeles e Altadena bruciava, sulla piattaforma di mercati predittivi Polymarket la gente scommetteva. Quanti acri avrebbero consumato le fiamme, quali quartieri sarebbero stati raggiunti, quando gli incendi sarebbero stati domati. Neanche a dirlo, queste scommesse si possono fare su Polymarket, Kalshi e altre piattaforme simili, tutte parte di un settore da miliardi di dollari che permette di scommettere sull’esito di quasi qualsiasi evento futuro: partite di football, elezioni, il numero di post che Elon Musk pubblica al giorno, e anche gli incendi boschivi, insieme ad altri eventi meteorologici estremi. Un portavoce di Polymarket ha risposto alle critiche dicendo che «la gente guarda i telegiornali per i commenti e va su Polymarket per le informazioni».
Come si legge su Cnn, la questione tecnica che rende i mercati predittivi particolarmente pericolosi quando si tratta di clima è che il clima, a differenza di una partita di football (o almeno, più facilmente di una partita di football), può essere alterato dai partecipanti alla scommessa stessa. Il 6 aprile e il 15 aprile, i sensori dell’aeroporto Charles de Gaulle di Parigi hanno registrato improvvise impennate di temperatura, aumenti di diversi gradi Fahrenheit. Su Polymarket erano attive scommesse sulla probabilità che Parigi raggiungesse livelli di calore inaspettatamente alti. Chi aveva scommesso su quei livelli ha guadagnato molto. La teoria che circola online, non ancora provata, è che qualcuno abbia riscaldato il sensore con un asciugacapelli. Météo-France, il servizio meteorologico nazionale francese, ha sporto denuncia alla polizia per «alterazione del funzionamento di un sistema automatizzato di elaborazione dati». Polymarket ha dichiarato di monitorare «in modo capillare le attività illegali» e ha detto che la sua piattaforma, basata su blockchain, permette di «identificare e rintracciare efficacemente i potenziali trasgressori». In ogni caso, se le persone possono influenzare l’esito di una scommessa alterando fisicamente il fenomeno su cui hanno scommesso, quel meccanismo produce incentivi che si moltiplicano man mano che le poste in gioco aumentano.
Parlando di incendi, contattato da Cnn, Ed Nordskog, un ex investigatore della contea di Los Angeles specializzato in incendi dolosi, ha detto che normalmente minimizzerebbe la preoccupazione perché la maggior parte degli incendi non è dolosa, e chi appicca fuochi non lo fa per scommessa. Ma nel corso della sua carriera ha notato una connessione statisticamente forte tra il gioco d’azzardo patologico e gli incendi dolosi. «Un numero sorprendente di piromani appicca i propri incendi vicino ai casinò che frequenta quotidianamente». Si tratta comunque di congetture, ma quando si costruisce un sistema che offre denaro in cambio della predizione corretta di quanti acri brucerà un incendio, la cosa acquisisce una certa importanza.
