Lo scorso 23 ottobre il veicolo spaziale Nasa Juno ha completato la sua 66esima missione attorno a Giove. Il risultato di questa missione sono delle fotografie bellissime sia del pianeta che delle sue lune, immagini così incredibili che per tanti somigliano più a quadri che a fotografie (l’accostamento che si è letto di più sui social è quello con il cielo dipinto da Van Gogh nella “Notte stellata”). Juno vola attorno a Giove ormai da otto anni, è entrato nella sua orbita nel luglio del 2016, ma questa è stata la prima missione durante la quale è riuscito ad avvicinarsi ai poli del pianeta e alla sua quinta luna (in ordine crescente di grandezza), Amalthea. Grazie alla JunoCam, una fotocamera da due megapixel, possiamo quindi ammirare immagini che mostrano gli incredibili intrecci meteorologici che fanno di Giove uno dei pianeti più “estetici” di questa galassia.
La missione Juno, tra l’altro, non ha un team di scienziati dedicato all’elaborazione delle immagini che il veicolo invia sulla Terra. Sono dei cosiddetti citizen scientist che si occupano di scaricare i dati grezzi raccolti da Juno per poi elaborarli e caricarli sul sito della missione, spesso in versioni “artistiche”. In ogni caso, in futuro vedremo sempre più fotografie di Giove, anche se sarà difficile vederne di più belle. Ci sono infatti due missioni in partenza per il pianeta, due missioni che prenderanno il posto proprio di Juno. Una è organizzata dalla European Space Agency, che lo scorso anno ha inviato la sonda JUICE nel sistema di Giove, dove arriverà nel 2031. L’altra è una missione Nasa, Europa Clipper: partita lo scorso mese, raggiungerà il Sistema nel 2030 e si concentrerà sulle lune di Giove, in particolare su Europa.
Per quanto riguarda Juno, le sue prossime fotografie le scatterà il 25 novembre. L’ultima missione, invece, la compirà il 15 settembre 2025: sarà il death dive con il quale il veicolo andrà a schiantarsi sulla superficie del pianeta, ponendo così fine al suo viaggio.
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