A Falun, nella Svezia centrale, c'è un datacenter costruito con pannelli di legno, alimentato solo da fonti rinnovabili, voluto dal comune e non contestato dai chi ci vive.
Il datacenter che EcoDataCenter ha costruito a Falun, una vecchia città mineraria qualche ora a nord di Stoccolma, è fatto di grandi pannelli di legno lamellare arrivati in cantiere già tagliati e montati con la gru seguendo le istruzioni, come un mobile Ikea. Secondo l’azienda, il legno riduce di tre volte le emissioni legate alla costruzione rispetto alla ormai classica struttura in acciaio e cemento dei tradizionali datacenter, ma è soltanto la parte più visibile del progetto. L’elettricità arriva per tre quarti dall’idroelettrico e per un quarto dall’eolico, anche i generatori di riserva vanno a olio vegetale e il calore prodotto dai chip, che altrove viene disperso, serve ad asciugare il pellet di legno e a scaldare le case della città attraverso una rete teleriscaldamento fatta di tubi per acqua che arrivano a ogni abitazione. Per ogni chilowattora consumato il centro emette poco più di un grammo di anidride carbonica, contro i 414 della media americana e i 263 di quella europea. Tra i clienti dichiarati ci sono DeepL, Mistral e CoreWeave, e il settanta per cento della potenza di calcolo serve l’intelligenza artificiale.
Il caso di Falun interessa perché quasi ovunque i datacenter sono diventati una parola da evitare, sporca e che porta cattivi presagi. Negli Stati Uniti l’opposizione ai grandi impianti per l’AI ha pesato anche sulle ultime elezioni di metà mandato, e in Europa le proteste sono arrivate fino ai cantieri, come ad Amsterdam. I costruttori li costruiscono senza chiedere niente a chi ci vive intorno, consumano terra, elettricità e acqua, creano pochi posti di lavoro e arricchiscono le grandi aziende tecnologiche. In Svezia quasi nessuna di queste obiezioni regge. Il 99 per cento dell’elettricità del Paese arriva da fonti non fossili, l’acqua non manca, le reti di teleriscaldamento costruite a partire dagli anni Cinquanta permettono di riutilizzare il calore in eccesso e il clima fa il resto: «Noi esseri umani lì a malapena riusciamo a vivere, ma ai datacenter piace» ha detto al Guardian Eyjólfur Magnús Kristinsson, amministratore delegato di atNorth, che gestisce tredici centri tra Svezia, Islanda, Norvegia, Danimarca e Finlandia. Soprattutto, il progetto di Falun è nato dal comune, che già nel 2010, molto prima del boom dell’intelligenza artificiale, si chiedeva come inserire un datacenter nella vita della città. Il secondo impianto dell’azienda, a Borlänge, sorgerà al posto di una cartiera chiusa nel 2021 e darà lavoro a un numero di persone vicino a quello che lavorava lì prima.
Il modello nordico però è difficile da esportare, e comincia a mostrare qualche crepa anche in casa. Le infrastrutture rinnovabili svedesi sono il risultato di decenni di investimenti, le regole europee su ambiente e costruzioni sono molto più severe di quelle americane, e la capacità complessiva dei datacenter europei è stimata tra il 15 e il 25 per cento di quella degli Stati Uniti. I grandi gruppi americani, però, sono arrivati anche lì. Nel 2017 Meta ha costruito a Luleå il primo impianto fuori dagli Sati Uniti, prima conservava solo i dati, ora, grazie a un’espansione da 723 megawatt, servirà l’AI, Google ha aperto a giugno il cantiere di Horndal e Brookfield ne progetta uno a Strängnäs. Ma non sempre rispettano le buone maniere locali. Il mese scorso Google ha abbattuto illegalmente 400 mila alberi in Finlandia per fare spazio a un suo centro, e le ditte che costruiscono quello di Microsoft a Gävle sono accusate di far lavorare operai stranieri con turni lunghissimi e alloggi scadenti. A Horndal la resistenza era cominciata già nel 2021, quando una band metal locale che porta lo stesso nome del paese aveva dedicato all’arrivo di Google un intero album, Lake Drinker. E secondo lo stesso Kristinsson l’opposizione sta crescendo in tutta la regione, alimentata dalla protesta americana.
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