The Grandmaster

Shifu, Chef, Kung Fu. Il mio Shifu, Maestro, è uno Chef, un cuoco. C’incontriamo il mattino presto sulla terrazza sul tetto del condominio di Bangkok dove abitiamo. M’insegna l’Hung Fut Pai, uno stile di Kung Fu (termine che significa “Maestria”). Come quasi tutte le tradizionali arti marziali cinesi (ossia wushu), deriva da quella elaborata circa 1500 anni fa a Shaolin, monastero nel bosco del Mon Song, una delle cinque montagne sacre della Cina.

Rispetto ad altre correnti che scorrono dal grande fiume dello Shaolin – secondo l’immagine di Kenji Tokitsu, Maestro e studioso di arti marziali – l’Hung Fut Pai è poco noto, dalla storia incerta. Almeno per chi, come me, non abbia la capacità di consultare testi cinesi. Il Maestro Jackie Ho (nome che sembra d’arte) l’ha imparato a Hong Kong, da bambino. Da allora non ha mai smesso di praticarlo. Secondo lui è il più efficace per difendersi da banditi di strada, come gli è capitato. Mostra una cicatrice da coltello sull’avambraccio. «Ma sono finiti tutti per terra», dice ridendo. Per vantare la supremazia della sua scuola, Jackie afferma che è addirittura più efficace del Wing Chun Kuen (il Pugilato dell’Eterna Primavera), arte marziale ideata nella seconda metà del XVII secolo dalla monaca buddhista Ng Mui.

Mattino dopo mattino, Jackie svela come difendersi a colpi di hok joy (pugno a becco di cicogna) o fu jow (ad artiglio di tigre). Al termine della lezione va al lavoro in uno dei più lussuosi hotel della capitale thailandese, dov’è executive chef per la cucina cinese. Io mi metto a scrivere storie come questa.

Oltre l’assonanza, Shifu, Chef e Kung Fu assumono una curiosa coincidenza semantica. Questa storia, a sua volta, è un pretesto per riflettere sulle casualità dell’Asia, dove il caso è inglobato nell’ordine naturale delle cose, fa parte di una trama. Insomma non è un caso.

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E così l’incontro con il Maestro sul tetto del condominio di Bangkok diventa parte di una trama che ci conduce a un altro Maestro. Anzi a molti Grandi Maestri. Uno è il regista Wong Kar-wai, nato a Shanghai e trasferito a Hong Kong a cinque anni. Il tema dei suoi film è la ricerca della felicità e la trasformazione degli esseri umani: dalla “storia di una donna che prende la strada più lunga per incontrare l’uomo dei suoi sogni” di My Blueberry Nights, alle ambigue storie di Chungking Express che hanno per set la Chungking Mansion, un gruppo di palazzi al centro di Hong Kong ricettacolo di varia umanità. Il Grande Maestro, The Grandmaster, è anche titolo dell’ultimo film di Wong Kar-wai, presentato il 7 febbraio in apertura del Festival di Berlino (di cui il regista era presidente della giuria). Il Grandmaster protagonista del film è Ip Man (Tony Leung, noto per In the Mood for Love dello stesso Wong Kar-wai), Grande Maestro di Wing Chun.

Le scene di combattimento sono tra le più abbaglianti viste sul grande schermo, «un sogno d’oppio in technicolor»

Ip Man (o Yip Man o Ye Wen), nato nel 1893 a Foshan, provincia del Guandong, Sud della Cina, è colui che ha diffuso il Wing Chun nel mondo, codificandone l’insegnamento nella scuola che aprì a Hong Kong, dove si era rifugiato durante l’invasione giapponese della Cina. Fu là che, tra il 1954 e il 1957, iniziò a studiare le arti marziali un giovanissimo Bruce Lee. Figura di culto tra gli adepti del wushu, Ip Man è divenuto famoso grazie a due film semi-biografici diretti dal regista honkongher Wilson Yip Wai-Shun e interpretati da Donnie Yen con senso della misura.

Il film di Wong Kar-wai è più complesso: ancora una volta il regista sovrappone i piani della narrazione. Con buona sintesi The Hollywood Reporter lo definisce «unione in parti uguali di tristezza esistenziale e azione che sfida la gravità». Le scene di combattimento sono tra le più abbaglianti viste sul grande schermo, grazie alle coreografie marziali di Yuen Woo-ping (cui si devono quelle di Matrix e La Tigre e il Dragone). Specie la scena iniziale: «Ma perché la pioggia?» ci s’interroga sul sito cinese Globaltimes. «Fai vedere il kung fu per strada e avrai una rissa. Metti il kung fu per strada sotto la pioggia e avrai l’arte». Da quella scena in poi il film si sviluppa come «un sogno d’oppio in technicolor» e la trama «è sostenuta dallo sviluppo degli stati d’animo».

Nella trama s’intrecciano le vicende della prima repubblica cinese (1912-1949) e dell’invasione giapponese, e il confronto tra i Grandi Maestri di wushu dell’epoca (il titolo originale del progetto, cui Wong Kar-wai ha lavorato per circa dieci anni, era al plurale). Confronto che appare significativamente “rovesciato” nel duello tra Ip Man, Maestro di uno stile del sud, morbido, “femminile”, e Gong Er, Maestra di Baguazhang, ovvero il palmo degli otto trigrammi, stile del nord d’origine taoista che si manifesta con esplosioni d’energia “maschile”. Contrasto accentuato dall’interpretazione di una Zhang Ziyi, nella parte di Gong Er, definita dai cinesi “luminosa”. Aggettivo riferito sia alla bellezza dell’attrice, già protagonista de La Tigre e il Dragone, sia al “lato” della disciplina da lei praticata, in contrasto con quello “oscuro” di certe pratiche taoiste.

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Per un occidentale, possono apparire sottigliezze esoteriche, ma ci riconducono alla base stessa della cultura cinese, secondo cui tutto segue una logica circolare, composta dalla compenetrazione di Yin e Yang, i principi opposti e complementari dell’essere umano. Lo Yin rappresenta la terra, l’oscurità, il femminile, lo Yang è il cielo, la luce, il maschile. Insieme compongono il Ch’i, il “respiro dell’universo”, l’espressione dell’energia della vita presente in ogni cosa e in tutti gli esseri.

«Il kung fu fa parte di quel processo a lungo termine d’autoperfezionamento fisico e spirituale di cui fanno parte l’antica filosofia cinese, il buddhismo, il taoismo e anche la medicina tradizionale» spiega Zeng Hairuo, regista del documentario Kung Fu.

In questa prospettiva, The Grandmaster diviene il nuovo modello di wuxia, il cinema di arti marziali (di cui è manifesto La Tigre e il Dragone di Ang Lee, vincitore di quattro Oscar nel 2001).

Il termine wuxia è composto da due caratteri: wu, che, come in wushu, si riferisce genericamente alla guerra, e xia, traducibile con cavaliere. Una Chanson de Geste cui si sovrappongono spesso elementi magici, horror, noir, e che deriva dai romanzi storici wuxia xiaoshuo, a loro volta ispirati alla letteratura Tang (601-907) e agli huaben, i racconti dei cantastorie della dinastia Song (960-1279).