Per anni, i paleontologi hanno pensato che la piuma più vecchia del mondo, che ha circa 150 milioni di anni e svolazzò al suolo quando i dinosauri vagavano per quella zona che oggi si chiama Baviera, appartenesse a una creatura strana, a metà tra un dinosauro e un uccello. Venne portata alla luce nel 1861, ma essendo isolata, senza alcuno scheletro vicino, da allora le ipotesi circa la sua appartenenza non hanno avuto nulla che confermasse o ripudiasse la teoria. In uno studio pubblicato mercoledì 30 settembre sulla rivista Scientific Reports, il dottor Carney e un team di colleghi hanno però confrontato la piuma con i resti fossili di altre piume trovate più recentemente, affermando che il mistero è stato risolto: la piuma appartiene certamente a un dinosauro, un archaeopteryx.
Il dibattito sul fatto che la piuma appartenesse o meno a un dinosauro, e più precisamente all’archaeopteryx, nel 2019 si è arricchito di un’altra teoria, quando alcuni scienziati hanno sostenuto in un articolo che la piuma potesse appartenere a un’altra specie di dinosauro alato. Molti scienziati sono stati critici nei confronti di questa nuova ipotesi e il dottor Carney e il suo team hanno deciso di contrastarla studiando la forma della piuma, scoprendo che si tratta con certezza dell’archaeopteryx. Utilizzando un microscopio elettronico ad alta potenza, il team ha anche scoperto informazioni ulteriori: attraverso la presenza di migliaia di molecole chiamate melanosomi, responsabili della colorazione della piuma, hanno capito che la piuma fosse di colore nero opaco. Michael Pittman, un paleontologo dell’Università di Hong Kong, pensa però che la piuma provenga da un altro dinosauro. Qualsiasi dubbio si possa ancora avere, come riporta il New York Times, il dottor Carney è così certo della sua conclusione che si è fatto un nuovo tatuaggio. Sotto a una piuma già tatuata si è fatto scrivere “Feder von Archaeopteryx lithographica”, che in tedesco significa “Piuma di Archaeopteryx lithographica”.
