Jesse Jane era famosa nel mondo del porno per aver lavorato nella serie con il più alto budget nella storia della pornografia. Mercoledì 24 gennaio lei e il suo fidanzato, Brett Hasenmueller, sono stati trovati morti nella loro casa in Oklahoma. Sulle cause della morte è in corso un’indagine, ma la polizia ha parlato di una probabile overdose. La donna aveva 43 anni. Come si legge nell’obituary del New York Times, dopo essersi diplomata a pieni voti e aver lavorato come coordinatrice regionale per una catena di ristoranti e come modella di bikini, a 23 anni Cynthia Ann Howell aveva firmato con Digital Playground, uno studio porno, debuttando nel film Beat the Devil. Nel corso degli anni era stata scelta come conduttrice di due spettacoli per Playboy Channel, Naughty Amateurs Home Videos e Night Calls, ottenendo premi e consensi da varie pubblicazioni del settore. Ma il ruolo che l’aveva resa famosa a in tutto il mondo era Pirati, una specie di versione porno dei Pirati dei Caraibi (il primo film della serie con Johnny Depp era uscito nel 2003), in cui lei interpretava il primo ufficiale di un esercito di marinai che insegue una banda di pirati malvagi. La Digital Playground aveva speso 1 milione di dollari per il primo film, uscito nel 2005, e 8 milioni di dollari per il sequel del 2007, Pirates II: Stagnetti’s Revenge, somme altissime se paragonate ai budget del settore.
In quegli anni aveva lavorato come attrice in Starsky e Hutch e la serie Hbo Entourage. Nel 2007, amareggiata dalla piega che aveva preso il settore, secondo lei completamente distrutto da internet e dalla necessità di creare contenuti scioccanti per emergere, Jane si è ritirata dalle scene per dedicarsi alla creazione della propria linea di giocattoli sessuali. «Mi sono appassionata al porno proprio nel momento perfetto, quando le pornostar contavano», aveva raccontato in una lunga intervista pubblicata su GQ nel 2018, che iniziava così: «Non fate finta di sapere chi sia Jesse Jane». E continuava ricordando i tempi in cui gli attori porno erano «importanti, affascinanti. Se entravi in una stanza tutte le teste si giravano. Tutti sapevano chi eri perché avevano comprato il tuo prodotto o i tuoi dvd. Il porno era considerato indecente, ma lo guardavano tutti».
