È comunissimo, per un ex presidente americano, scrivere libri. Solo che generalmente si tratta di memoir. Invece Bill Clinton ha scritto un romanzo, che a circa un mese dalla sua pubblicazione sta dividendo la critica: The President Is Missing, scritto a quattro mani da Clinton insieme all’autore di bestseller James Patterson, è stato pubblicato a giugno negli Usa da Alfred A. Knopf, mentre in Italia è uscito per i tipi di Longanesi col titolo Il presidente è scomparso. Si tratta di un thriller che, come suggerisce il titolo, parla appunto della scomparsa improvvisa del presidente degli Stati Uniti. È già in lavorazione un adattamento televisivo, pare sotto forma di miniserie, da parte di Showtime.
Resta da chiedersi, a questo punto, che cosa ne pensa la critica. Stando al sito Bookmarks, che tra le altre cose aggrega le recensioni, è decisamente divisa: il giudizio complessivo infatti è di “mixed reviews”. Il più entusiasta è Jim Kaplan sulla National Book Review, secondo cui si tratta di un romanzo «eccezionale» e di «un thriller avvincente». Ha scritto una recensione positiva anche Nicolle Wallace sulla New York Times Review of Books: secondo lei Clinton e Patterson riescono a mettere in scena un commander in chief che «trasmette umanità, carattere e stoicismo», il risultato è un romanzo che «esplora la linea sottile tra dovere e lealtà». Invece sul New Yorker Anthony Lane esprime un giudizio ambivalente, domandandosi tra l’altro quanto ci sia davvero di Bill Clinton dentro il libro e quanto invece non sia piuttosto tutta farina del sacco di Patterson: si fanno notare delle superficialità, sostiene, ma si tratta di un romanzo godibile.
Tra chi ha bocciato l’operazione c’è Rachel Cooke sul Guardian: al romanzo di Clinton e Patterson, dice, «mancano molte cose». Bill Clinton ha già scritto molti libri, inclusa un’autobiografia del 2004 di cui si parlò molto, ma per lui si tratta del primo romanzo. Patterson invece è uno dei nomi più conosciuti della letteratura thriller contemporanea (è l’autore, tra le altre cose, della fortunata serie Le donne del club omicidi) e secondo Forbes è uno degli scrittori più ricchi del mondo.